Sabalenka và hành trình ba lần liên tiếp vô địch US Open: Góc nhìn từ sân tập

Flushing Meadows có một nhịp điệu riêng, và Aryna Sabalenka đang hòa vào đó một cách hoàn hảo. Nhưng người ta nhìn vào tỉ số 6-3, 6-2 trước Kamilla Rakhimova ở vòng ba và thấy một chiến thắng dễ dàng. Tôi nhìn vào chiếc đồng hồ bấm giờ và thấy set thứ hai kéo dài 54 phút – dài hơn cả trận đấu trước đó của cô ấy. Đó là nơi câu chuyện thực sự bắt đầu. Sân tập không có khán giả, nhưng mọi câu trả lời đều nằm ở đó. Khi tôi đến khu vực tập luyện của tay vợt số 1 thế giới vào sáng thứ Năm, không khí không hề có vẻ gì là áp lực của một nhà đương kim vô địch đang cố gắng bảo vệ ngai vàng. Ngược lại, có một sự tập trung lặng lẽ, gần như là sự điềm tĩnh của một người đã từng trải qua mọi thứ trên sân đấu lớn nhất. Sabalenka đang hướng đến cú hat-trick danh hiệu tại US Open, điều mà chỉ một số ít huyền thoại như Serena Williams từng làm được (2026-2026). Set thứ hai kéo dài 54 phút là một tín hiệu mà những người chỉ nhìn vào tỉ số sẽ bỏ qua. Rakhimova, dù đứng ngoài top 100, đã nâng cao trình độ của mình một cách đáng kể. Cô ấy buộc Sabalenka phải làm việc nhiều hơn, phải di chuyển nhiều hơn, phải suy nghĩ nhiều hơn. Điều này không phải là điều xấu – nó giống như một bài kiểm tra giữa kỳ trước kỳ thi cuối khóa vậy. Trong cuốn sổ tay bốn mươi trang của tôi, tôi ghi chú: "Set thứ hai, Rakhimova đứng sâu hơn để trả giao bóng, Sabalenka mất nhịp ở những game đầu, nhưng sau đó cô ấy điều chỉnh bằng cách giao bóng vào thân người đối thủ." Điều quan trọng không phải là việc cô ấy thắng, mà là cách cô ấy xử lý sự kháng cự. Sabalenka không còn là tay vợt chỉ biết dồn lực vào mỗi cú đánh như thời còn trẻ. Ở tuổi 26, cô ấy đã trở thành một tay vợt toàn diện hơn, biết cách tiết kiệm năng lượng, biết cách đọc trận đấu và biết khi nào cần tăng tốc. Đó là sự trưởng thành của một nhà vô địch đã qua hai lần đăng quang tại đây. Bối cảnh của giải đấu năm nay có một chút gì đó hoài niệm khi Venus và Serena Williams xuất hiện ở nội dung đôi. Họ đã 40 tuổi, đã qua thời kỳ đỉnh cao, nhưng sự hiện diện của họ vẫn tạo ra một sức hút riêng. Trận đấu đôi của họ vào tối thứ Sáu chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý của truyền thông, nhưng về mặt cạnh tranh, đó là một câu chuyện hoàn toàn khác. Tôi đã chứng kiến quá nhiều kỳ Grand Slam để biết rằng những câu chuyện hoài niệm như thế này thường chỉ là món khai vị, còn món chính vẫn là cuộc chiến ở nội dung đơn. Một chi tiết khác mà tôi ghi nhận là chiến thắng của Sorana Cirstea trước hạt giống số 19 Jasmine Paolini. Cirstea, 36 tuổi, đang cân nhắc giải nghệ sau mùa giải này. Cô ấy vẫn có thể chơi ở một đẳng cấp cao, nhưng tâm lý của một người sắp chia tay sự nghiệp luôn là một ẩn số. Đôi khi nó giải phóng sức mạnh, đôi khi nó tạo ra sự phân tâm. Tôi sẽ theo dõi những phát biểu của cô ấy trong các buổi họp báo tiếp theo. Quay lại với Sabalenka. Lịch trình của cô ấy là một lịch trình hợp lý cho một tay vợt hàng đầu – một trận mỗi ngày, không có sự xáo trộn về mặt sân bãi. Đối thủ tiềm năng ở vòng 16 là Diana Shnaider (hạt giống số 15) hoặc Taylor Townsend. Cả hai đều là những tay vợt trẻ đang lên, nhưng không phải là mối đe dọa ở đẳng cấp top 5. Tuy nhiên, tôi đã học được rằng ở Grand Slam, không có trận đấu nào là dễ dàng, và sự tự mãn là kẻ thù nguy hiểm nhất. Một trong những điều tôi thích nhất ở công việc này là quan sát cách các tay vợt xử lý áp lực bảo vệ điểm số. Sabalenka đang phải bảo vệ 2.000 điểm từ chức vô địch năm ngoái. Về mặt lý thuyết, nếu cô ấy thua sớm, thứ hạng của cô ấy có thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nhưng nhìn vào cách cô ấy di chuyển trên sân tập, cách cô ấy nói chuyện với đội ngũ huấn luyện của mình, tôi không thấy dấu hiệu của sự lo lắng. Có một sự tự tin được xây dựng từ những chiến thắng, không phải từ những lời nói suông. Sự thật là, cuộc đua giành chức vô địch năm nay có rất nhiều ứng viên tiềm năng. Nhưng khi tất cả nhìn về trái bóng, tôi chỉ thấy bàn tay chỉ đạo từ đường biên. Sabalenka đang ở một vị trí mà cô ấy có thể kiểm soát số phận của mình. Cô ấy có sức mạnh, có kinh nghiệm và có sự điềm tĩnh cần thiết. Câu hỏi duy nhất còn lại là liệu cô ấy có thể duy trì phong độ này qua hai tuần dài đằng đẵng hay không. Những người chỉ trích thường nói rằng lối chơi của Sabalenka dựa quá nhiều vào sức mạnh. Họ nói rằng khi đối thủ tìm ra cách hóa giải sức mạnh đó, cô ấy sẽ gặp rắc rối. Nhưng họ đã bỏ lỡ một điều quan trọng: Sabalenka đã tiến hóa. Cô ấy không còn chỉ là một cỗ máy đánh bóng. Cô ấy đã học cách xây dựng điểm số, cách sử dụng góc đánh và cách làm chủ nhịp độ trận đấu. Set thứ hai kéo dài 54 phút chính là bằng chứng cho thấy cô ấy có thể thích nghi khi mọi thứ không diễn ra theo ý muốn. Sân tập không có khán giả, nhưng mọi câu trả lời đều nằm ở đó. Và câu trả lời của Sabalenka trong tuần này là: cô ấy đã sẵn sàng. Không phải sẵn sàng theo kiểu tuyên bố hùng hồn, mà là sẵn sàng theo kiểu lặng lẽ, tập trung và đầy quyết tâm. Điều đó, đối với tôi, đáng sợ hơn bất kỳ cú đánh winner nào.